368. EDWARD LEAR (1812-1888). CORFÚ DESDE EL PUEBLO DE ASCENSIÓN.

Firmado e inscrito en una tira de papel sobre la camilla: «Corfú del pueblo de Ascensión/pintado para Alfred Seymour Esqr por Edward Lear/ 1857», óleo sobre lienzo
Vista 37 x 23 cm.; tamaño del lienzo: 38,5 x 24,5 cm.

Procedencia: Alfred Seymour, diputado, JP (1824-1888) de Knoyle House, Wiltshire; y más tarde de Trent, Dorset

* Lear viajó a Corfú en diciembre de 1855 para reunirse con su «amigo más íntimo» y juez, Franklin Lushington. Permaneció allí hasta 1863 y regresó en 1877. Tras dejarse encantar rápidamente por Corfú («realmente es un paraíso», dijo con entusiasmo a su hermana Ann), Lear encontró mucho que adorar en la isla. A principios del verano de 1856, Lear determinó este tema desde lo alto de la aldea de Ascensión (ahora Analipsi), mirando hacia la ciudadela de Corfú y las lejanas pero claramente definidas montañas de Albania. Más tarde escribió a Ann: «Toda la isla está ondulada desde la llanura donde está la ciudad hasta las colinas más altas del lado oeste; y todo el espacio está cubierto por un inmenso bosque de olivos, de modo que puedes ver por encima de una alfombra de madera dondequiera que mires; y cuanto más alto vas, más ves, y siempre la ciudadela y el lago, y luego el Estrecho, con las grandes montañas albanesas más allá.'

Lear se deleitaba con la agradable mezcla de árboles, el paisaje costero y las lejanas montañas cubiertas de nieve, y adoraba la naturaleza desenfrenada de los olivares. En junio de 1856, Lear escribió encantado a Ann diciéndole que tenía la intención de dedicar «un poco de tiempo a ilustrar este pequeño promontorio, ya que... está lleno de interés, ya que la antigua ciudad de Ascensión (Coreyra) se construyó sobre él, y todavía se encuentran monedas y mármoles antiguos». El tema es a la vez escrupulosamente realista y, sin embargo, está impregnado de una sensación de asombro poético: Lear quedó rápidamente cautivado por panoramas espléndidos como este.

Lear trabajó con una técnica precisa y lograda en óleo diluido, sin que ningún detalle resultara demasiado trivial como para merecer su meticulosa pincelada. La intensidad prerrafaelita de su visión se debía en parte a su relación con William Holman Hunt desde 1852, a la que también se unieron en ocasiones Rossetti y Millais. Tras haber trabajado en lienzos considerablemente más grandes en plein air, es posible que Lear haya desarrollado sobre el terreno temas tan ambiciosos como este.